Pakistan-63. Karachi, Frere Hall

El Frere Hall és un altre edifici de l’època colonial britànica. Es troba a la confluència del barri de Saddar i el de Clifton.

Les obres van començar a l’agost del 1863 i van continuar fins a l’octubre del 1865. Quan es va inaugurar encara no estava totalment acabat. Es va construir per ser l’ajuntament de la ciutat, però no hi va ser gaires anys. 

Aquí s’hi va ubicar la primera biblioteca de la ciutat. Actualment conserva l’antiga biblioteca i també té sales d’exposicions.

L’any 1877 en aquest edifici es va fer el primer intent de formar un conjunt consistent de regles de bàdminton. Després de la mort de Sir Henry Bartle Edward Frere el 1884, l’edifici va ser rebatejat en el seu honor. Frere va ser un administrador britànic que va promoure el desenvolupament econòmic del Sind, i va fer que la llengua sindi fos la llengua de l’administració al Sind; els mogols havien afavorit l’ús del  persa.

La biblioteca és una de les més grans de Karachi i alberga una col·lecció de més de 70.000 llibres, inclosos manuscrits rars.

En un altre lloc he trobat que aquest edifici es va construir per commemorar la visita de Sir Henry Bartle Frere, quan era el comissari del Sind. En aquella època era l’edifici més gran del Sind.

L’edifici està envoltat de jardins i serveix com a centre cultural, acollint exposicions d’art, esdeveniments literaris i reunions comunitàries. En el mateix edifici hi ha la biblioteca i el Museu del Patrimoni de Karachi.

Va ser la primera estructura del sud de Pakistan construïda en estil indo-gòtic, dels arquitectes colonials britànics.

No es va escatimar en costos en la seva construcció. Frere Hall va ser construït per artesans locals, però era pels britànics, els nadius no hi podien entrar.

No sé si tots els sostres de l’edifici o tan sols el de la sala que visitem, estan decorats, i és obra de l’artista pakistanès de renom mundial Sadequain. Ho va pintar a la dècada de 1980 però va morir l’any 1987 abans d’acabar-lo. Hi ha una sala la costat on es poden veure altres obres d’aquest artista.

Entre el 2002 i el 2011 es va tancar diversos cops, per intents d’atacs terroristes al consolat d’Estats Units que estava a la vora. Quan l’any 2011 el consolat es va traslladar de lloc,  el Frere Hall va tornar a obrir de forma permanent.

Syed Sadequain Ahmed Naqvi (1930 - 1987), conegut com a Sadequain Naqqash, va ser un artista i poeta pakistanès, conegut per les seves habilitats com a cal·lígraf i pintor. És considerat un dels millors pintors i cal·lígrafs del Pakistan; va pintar al voltant de 15000 pintures.

Va néixer en una família de cal·lígrafs de l’estat d’Uttar Pradesh. L’any 1947, després de la partició de l’Índia tota la família es va traslladar a viure aquí a Karachi. A finals de la dècada de 1940 es va unir al Moviment d’Escriptors i Artistes Progressistes.

Sadequain va formar part d’un moviment artístic islàmic que va sorgir de manera independent al nord d’Àfrica i a parts d’Àsia a la dècada de 1950, conegut com el moviment Hurufiyya.

Els artistes d’aquest moviment combinaven les formes d’art tradicionals, especialment la cal·ligrafia, dins d’una obra d’art contemporània. Rebutjaven els conceptes artístics occidentals i buscaven nous llenguatges visuals que reflectissin la seva pròpia cultura i patrimoni. Aquests artistes van transformar amb èxit la cal·ligrafia en una estètica moderna, alhora contemporània i indígena.

Sadequain va ser un pioner d’aquest estil al Pakistan, portant la cal·ligrafia a una forma d’art convencional i influint en les generacions posteriors d’artistes pakistanesos.

El sostre del Frere Hall és la darrera obra, i inacabada, de Sadequain, per això té importància històrica. Mostra en negreta, les paraules Arz-o-Samawat (Terra i cels). Abans de començar a pintar aquest mural al sostre el va dedicar als ciutadans de Karachi. El gran mural està pintat en desenes de panells individuals que s’ajunten com les peces d’un trencaclosques.