A primera hora del matí vam anar a veure el famós mercat
flotant de Srinagar, al llac Dal.
Cada matí, al llac Dal hi ha mercat, on els agricultors de la
regió venen els seus productes, directament des dels seus vaixells. Aquesta
activitat atrau a molts turistes, quan n’hi ha.
Ara bé, aquest mercat s’enfronta a diversos problemes, com ara
la contaminació i la baixada del nivell de l’aigua, que dificulten als
agricultors mantenir el sistema tradicional de venta dels seus productes. Per
altra banda, l’expansió urbana ha reduït l’espai disponible per a aquests
mercats flotants.
A més, les pressions econòmiques i els canvis d’hàbits de
consum estan allunyant les generacions més joves del comerç. L’atractiu dels
llocs de treball moderns i la disminució de la demanda de productes
tradicionals han portat molts joves a buscar fonts alternatives d’ingressos. El
mercat flotant, que una vegada va simbolitzar la força i el patrimoni cultural
del Caixmir, ara s’enfronta a un futur incert.
Cada matí, a l’alba, els productors d’hortalisses del Caixmir
van amb les shikares als seus jardins flotants, situats en els aiguamolls dins
i al voltant del llac Dal, allà cullen algunes verdures i després les van a
vendre a racó del llac reservat per aquest mercat, em sembla que es diu
“Gudher” (recol·lecció). A partir de les 4 o 5 del matí aquest racó tranquil
del llac cobra vida.
El mercat no accepta vendes parcials i fomenta les compres a
l’engròs. El mètode de transacció en aquest mercat és una mica únic, ja que el
sistema de troc encara s’accepta parcialment aquí, almenys entre els
comerciants que venen verdures. Quan el rellotge marca les 7:00 del matí, la
majoria dels comerciants d’aquest mercat flotant acaben els seus negocis per al
dia i es dispersen, deixant el Gudher tan silenciós i buit com abans de les
5:00 del matí. Les verdures que queden per vendre s’envien als mercats
ambulants propers.
Al món hi ha altres mercats flotants, però diuen que aquest és
únic en diversos aspectes. Sembla que és un dels mercats flotants més antics
del món; es remunta a l’època mogol, segle XVII.
Hi ha alguna llegenda que diu que els mercats es van originar
quan alguns comerciants del Caixmir van decidir enviar alguns melons a la taula
de l’emperador mogol, mentre que altres atribueixen la seva fundació a
l’emperador Jahangir que se sap que tenia molt afecta per aquesta vall; mentre
que d'altres prefereixen empènyer els orígens més enrere a través del temps
fins a l’època premogol, atribuint la fundació del mercat al regnat del sultà
Zain al-Abidin (1395-1470).
Un altre factor crucial que fa que el mercat del Caixmir sigui
únic és la seva naturalesa relativament immutable davant les possibles
oportunitats de comercialització. Molts dels mercats flotants de Vietnam i
Tailàndia, especialment els situats en zones més accessibles per als turistes,
s’han reinventat efectivament: mentre que alguns són famosos pel tipus de
records que es poden trobar allà, d’altres criden l’atenció dels turistes amb
el seu deliciós menjar de carrer que sovint es prepara en petites embarcacions
i es lliura als turistes o se’ls serveix en taules improvisades col·locades en
restaurants flotants construïts per lligant alguns vaixells. D’altres ofereixen
articles específics del país o de les regions circumdants.
El mercat flotant del llac Dal va rebre atenció internacional
per primera vegada el 1960, quan un fotògraf japonès el va presentar en una
revista turística al Japó. Malgrat l’atenció turística que ha rebut en les
últimes dècades, el mercat flotant segueix sent predominantment un mercat de
verdures que satisfà principalment les necessitats dels comerciants i
consumidors locals. A més, el fet que aquest mercat funcioni bastant d’hora fa
que sigui menys probable que apareguin multituds de turistes, donant al mercat,
una sensació de serenitat de la qual la majoria dels altres no poden presumir.
El tradicionalisme que fa únic el mercat flotant de verdures
del Caixmir és també una de les raons que ara amenacen la seva supervivència.
Alguns venedors opinen que el fet que aquest mercat hagi mantingut la tradició
generacional de comerç pel sistema de troc mentre està envoltat d’una economia
completament monetitzada desanima els joves a considerar-ho seriosament com una
opció professional viable. I si hi ha menys joves disposats a seguir aquest
comerç, la mida del mercat flotant es pot reduir significativament en tan sols
una generació.
Un dels problemes més greu és l’augment de la població de
Srinagar, el que ha comportat l’expansió d’infraestructures de baixa qualitat
així com la tala d’arbres de la riba del llac, per tal de fer lloc per a més
terreny de cultiu. Quantitats importants de residus no tractats i escorrentia
agrícola van a parar cada dia al llac; s’hi ha de sumar també els residus no
tractats produïts per les nombroses cases flotants del llac. Els 40.000 a
70.000 invasors (a novembre de 2018) que s’han establert a les illes dins del
llac Dal coneguts com els “interiors de Dal” afegeixen quantitats desmesurades
de residus al llac i romanen sense control. El llac només té 5 o 6 plantes de
tractament d’aigües residuals i fins i tot aquestes no funcionen eficaçment.
Tot això ha provocat que el llac es redueixi significativament. Segons un
informe de l’any 2018, la mida del llac ha disminuït significativament, des
dels seus 18-22 km2 a tan sols 10 km2. La profunditat del llac també ha
disminuït dràsticament, amb informes que suggereixen que el llac ja pot haver
arribat a tenir 40% de la seva profunditat anterior.
Si les coses continuen així, les inundacions al voltant del
llac seran freqüents i fins i tot el llac històric podria desaparèixer en un
segle. El 50% de les masses d’aigua de la regió ja han desaparegut, i la resta,
inclòs el llac Dal, s’enfronta a canvis ecològics i químics desastrosos. Això
pot resultar catastròfic per al cultiu d’hortalisses de la regió que depèn dels
seus aiguamolls.
